Tot nu toe zijn er sporadisch sprongseconden worden toegevoegd om atoomtijd uit lijn houden met de rotatie van de Aarde. Maar vanaf 20 mei 2027 zal Coordinated Universal Time (UTC) ononderbroken verlopen zonder onderbrekingen.
Waarom wordt de sprong seconde weggestopt? De oude regels waren bedoeld om twee verschillende manieren van tijdmeting op elkaar te laten aansluiten. UTC is gebaseerd op uiterst nauwkeurige atoomb klokken, terwijl astronomische tijd afhankelijk is van de aardrotatiesnelheid die lichtjes varieert. Om het verschil tussen beide tijdschalen klein te houden zijn er sinds 1972 al in totaal 27 sprongseconden toegevoegd. De meest recente was eind 2016. Hierdoor kon één minuut uitzonderlijk lang duren: 61 seconden.
Deze correcties zijn voor mensen nauwelijks merkbaar, maar kunnen wel technische problemen veroorzaken. Computersystemen, telecommunicatienetwerken, satellietnavigatie en energievoorziening hangen allemaal af van nauwkeurige tijdssynchronisatie. Eerdere sprongseconden hebben reeds computersystemen en online diensten verstoord.
Aardrotaties maakt nieuwe regels noodzakelijk Een reden tot het besluit is de manier waarop de aardrotatie evolueert. Een negatieve sprong seconde bracht nieuw risico's met zich mee. Over zeer lange periodes vertraagt getijdkrachten de planeet, doch in recente jaren draait deze soms iets sneller dan voorheen. Dit werpte de mogelijkheid op dat er voor het eerst een zogenaamde 'negatieve' sprongseconde zou moeten worden toegepast waarbij een seconde wordt verwijderd i.p.v. eraan te worden toegevoegd. Omdat dit nog nooit eerder werd gedaan, was onzeker hoe betrouwbaar technische systemen hiermee zouden kunnen omgaan.
De internationale expertgemeenschap koos daarom ervoor bestaande regels voortijdig af te schaffen. Onder het nieuwe regime zal het verschil tussen UTC en astronomische tijd toelaten groeien tot maximaal 3600 seconden of één uur. Experts geloven echter dat het enige tijd duurt voordat zo'n kloof daadwerkelijk correctie vereist; de maatregel is dus in wezen preventief van aard.
De CGPM: weinig bekend maar veel lidstaten De CGPM brengt vertegenwoordigers samen van lidstaten, geassocieerde staten en economische gebieden en komt doorgaans elke vier jaar bijeen. Volgens het Internationale Bureau voor Gewichten en Maat (BIPM) telt deze organisatie momenteel 69 lidstaten.
... en 34 geassocieerde staten en economies. In Europa zijn dat Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk, Italië, Spanje, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, Polen en Oekraïne. De Amerika's worden vertegenwoordigd door de VS, Canada, Brazilië, Argentinië, Mexico en Peru; Azië door China, Japan, India, Zuid-Korea, Indonesië en Thailand; Afrika door Zuid-Afrika, Egypte, Marokko, Tunesië en Kenia. Australië en Nieuw-Zeeland hebben zich ook aangesloten.
Wat betekent dit voor Groot-Brittannië? Voor het dagelijks leven in het Verenigd Koninkrijk brengt deze beslissing geen directe verandering met zich mee. Het schrappen van sprongseconden is een technische aanpassing aan de internationale tijdreferentie en mag niet worden verwarring veroorzaken met de bekende omschakeling tussen zomertijd en wintertijd.
Volgens de GOV.UK Clock Change Guide gaan de klokken op zondag 25 oktober 2026 om half twee 's nachts één uur terug. De lokale kloktijd in het VK zal dus nog steeds volgen Greenwich Mean Time (GMT), wat UTC+0 betekent tijdens de winter, en British Summer Time (BST), dat UTC+1 betreft tijdens de zomer. Seizoenswijze tijdsveranderingen blijven onaangetast.
Een stap naar een stabielere wereldtijd Het effect wordt sterker gevoeld door specialistische vakgebieden die uitzonderlijk nauwkeurige afstemming nodig hebben met de rotatie van de Aarde. Hiertoe behoren astronomie, geodetiek (de wetenschap om de aarde te meten en kaarten ervan op te stellen én haar vorm, grootte en zwaartekrachtveld vast te bepalen) en bepaalde satellietgebaseerde toepassingen.
Voor deze disciplines blijft kennis over de aardrotatie cruciaal voor accurate resultaten. Omdat sprongseconden voortaan niet langer de wereltijd aanbinden bij die rotatie, zullen ze in voorkomend geval apart rekening moeten houden met het groeiende verschil tussen kloktijd en astronomische tijd.
In principe is het doel van de nieuwe regels internationale tijdbepaling eenvoudiger en betrouwbaarder maken op lange termijn. Vooral digitale systemen hoeven zich dan geen zorgen meer te maken om extra seconden die onregelmatig worden ingevoegd.
