Geboren te Lisboa in 1943, wordt Joaquim Letria beschouwd als één van de leidende figuren in Portugese journalistiek. Hij stichtte de weekbladen O Jornal en Tal & Qual en vervulde daarnaast de functie van adjunct-redacteur voor non-dagelijkse programma's bij RTP in de jaren na de revolutie op 25 april. Ook werd hij verkozen tot voorzitter van de Journalistenbond.
Hij begon zijn carrière als journaliste in 1963 bij de krant Diário de Lisboa en bouwde een internationale loopbaan uit: eerst bij het nieuwsagentschap The Associated Press en later als correspondent voor Deutsche-Presse Agentur, totdat aan 1970. Letria werkte ook voor de BBC te Londen. Hij was bekend om de vele facetten van zijn professionele leven; hij schreef presenteerde diverse radio- en televisieprogramma's. In 1974 ontving hij de Persprijs in de categorie Televisie.
Als auteur werd hij erkend vanwege zijn talrijke technische boeken over journalistiek én dankzij de titel "A Verdade Confiscada", uitgegeven in 1998. Daarnaast doceerde hij meer dan twintig jaar aan het Hoger Instituut voor Journalistiek te Porto, bij Universidade Independente en Universidade Autónoma de Lisboa evenals aan het Hoogste Institut voor Informatica en Administratiewetenschappen (ISCIA) te Aveiro. Hij was lid van de Portugese Communistische Partij tot 1968 en vervulde later als woordvoerder namens toenmalige president der republiek Ramalho Eanes totdat aan 1986.
De Minister voor Cultuur, Jeugd en Sport, Margarida Balseiro Lopes, drukte haar spijt uit over het overlijden van de journaliste door hem te omschrijven als "één van de meest prominente figuren in journalistiek na 25 april".
